Un mythe du baseball : qui a tué les Expos de Montréal ?

1969 ne fut pas seulement une année érotique. Ce fut aussi la saison qui vit la Major League Baseball, le grand championnat américain de baseball, accueillir une franchise non états-unienne pour la première fois de sa longue histoire. Venue du Canada, et plus précisément du Québec, la première équipe MLB à être basée en dehors des frontières de la nation originelle du baseball était même francophone. Une sorte d’anomalie au sein même de ce temple de l’identité américaine. Cette équipe avait pour nom les Expos de Montréal et elle fut assassinée. Mais qui était le ou les assassins ?

C’est à cette question que tente de répondre le documentaire de Jean-François Poisson, Qui a tué les Expos de Montréal ?, disponible sur la plateforme de streaming Netflix depuis le 21 octobre dernier. A la manière d’un crime show, le documentaire tente de remonter le fil de l’histoire, essayant de trouver les raisons qui ont amené la franchise à déménager à Washington à l’issue de la saison 2004 pour devenir les Nationals. Le réalisateur et son équipe sont allés à la rencontre des témoins de l’époque, joueurs, managers et journalistes, ainsi que certains des coupables présumés. Ces derniers se révèlent être majoritairement les propriétaires et investisseurs qui ont pris en main les Expos durant leurs 35 années d’existence. Mais le mal pourrait être bien plus profond, et c’est ce que l’enquête journalistique tente de comprendre durant les 1h30 du film entre images d’archives et interviews.

Je ne vous dévoilerai pas les conclusions de la dite enquête mais vous pourrez deviner qu’il s’agit d’une histoire de gros sous. Celui des propriétaires, des investisseurs publics ou privés mais aussi le contexte économique particulier du Canada ou encore les conséquences de la grande grève des joueurs de 1994-1995. La saison 1994 est l’un des grands what if de l’histoire de la MLB alors que les Expos, meilleure équipe de la saison 1994, pouvaient enfin gagner son premier titre. La grève en décida autrement. Cependant, les Expos, leur vie comme leur mort, c’est bien plus qu’une question d’argent. Comme le souligne éloquemment leur surnom, Nos Amours, les Expos, c’est avant tout une histoire de passion. La passion du baseball évidemment mais aussi la passion du sport professionnel au Québec, et derrière, une certaine idée du sport américain à la sauce québécoise.

Au-delà de l’enquête, le documentaire est un récit à la fois historique, sportif et intime. Les interviews des journalistes le démontrent. Témoins de l’époque de l’incroyable aventure des Expos, on sent qu’ils ont vibré intensément pour cette équipe. On ressent également leur chagrin encore vivace suite au départ de la franchise, parfois même de la colère et le sentiment de trahison. Même chose chez les joueurs interviewés, comme Pedro Martinez, Vladimir Guerrero et Larry Walker, membres du Hall of Fame, ou encore le mythique manager des Expos, Felipe Alou. Eux aussi, qui ont connu la gloire en MLB, notamment Martinez, Guerrero et Walker après leur départ des Expos, gardent un attachement particulier à cette équipe.

20 ans après leur départ, les Expos continuent d’être ce chagrin d’amour qui ne nous quitte pas, ce deuil que l’on porte une vie avec l’espoir de meilleurs lendemains, particulièrement à Montréal où les rumeurs d’un retour d’une franchise MLB reviennent aussi régulièrement que les déceptions de voir cet espoir souvent anéanti. Le retour des Expos, voilà le rêve de nombreux fans québécois de baseball qui, pour le moment, ont reporté leur amour sur l’autre franchise canadienne, les Blue Jays de Toronto, finalistes malheureux des dernières World Series.

Le documentaire met en lumière cette histoire d’amour sans tomber dans le pathos. La quête de vérité sur la fin des Expos reste l’objectif principal. Le réalisateur Jean-François Poisson veut comprendre et nous aider à comprendre ce qui s’est passé. Intéressé par le sport, il n’est pas spécialement passionné par le baseball ou les Expos. Ceci lui a sûrement permis de garder une forme de distance avec son sujet pour le rendre attractif à tout le monde. Nul besoin d’être un expert du baseball ou amateur de sports US pour apprécier le documentaire, en comprendre les tenants et aboutissants. Qui a tué les Expos de Montréal ? retrace avant tout les joies et les affres d’une aventure humaine collective hors-norme voulant défier les probabilités. Une histoire universelle.

Gaétan Alibert